Сведения о месте рождения Николсона противоречивы. В одних источниках называется штат Нью-Джерси, в других – Нью-Йорк. Во время крещения мальчика семья и вовсе назвала годом рождения 1938, хотя официально значится 1937.
Будущую звезду воспитывали под видом родителей дедушка и бабушка, а свою маму Николсон долгое время считал старшей сестрой. Правду актёр узнал уже после смерти матери.
Николсон страдал от лишнего веса, и в детстве его дразнили «толстяком».
Карьера в киноиндустрии началась с работы в MGM, где актёр разносил молоко, прокалывал и стоговал бумагу, развозил письма сотрудникам и отвечал на послания фанатов «Тома и Джерри».
Актёру советовали исправить «гнусавый» голос, однако он сделал это своей фишкой.
Звезду номинировали на «Оскар» 12 раз, три из которых принесли Николсону заветную статуэтку.
У актёра пятеро детей от разных женщин, однако в браке он состоял только один раз.
После печально известного нападения на Шэрон Тейт, жену Романа Полански, Николсон стал спать с молотком под подушкой.
У актёра взрывной темперамент, который демонстрировался и на съёмочной площадке, и на спортивных трибунах. Николсон – заядлый болельщик, которому однажды даже присудили технический фол за жаркие споры с судьями.
По соседству с актёром жили Марлон Брандо и Уоррен Битти. Благодаря этой троице улицу стали называть «Улицей плохих парней».