Лингвист Луиза Бэнкс расшифровывает язык инопланетян, чьи корабли появляются в 12 точках Земли. Фильм Вильнёва — медитация на тему времени, судьбы и ценности каждого момента. Новаторская лингвистическая концепция и визуальная поэзия Йохана Йоханнссона (саундтрек) подчеркивают хрупкость человечества перед космической загадкой.