Рокуэлл родился в небольшом городке в Калифорнии в семье актёров. Уже в 10 лет Сэм дебютировал на сцене со своей матерью. А с отцом он позже сыграл вместе в фильмах "Фрост против Никсона" (2008) и "Любовь по рецепту и без" (2013). Когда Сэму исполнилось 5 лет, его родители развелись, и он со своим отцом переехал в Сан-Франциско, а летние каникулы проводил с матерью в Нью-Йорке.
В юности Сэм посещал курсы высшей школы актерского мастерства, и во время обучения он снялся в хорроре «Дом клоунов» (1989) от режиссера Виктора Сальвы, и это был его дебют в кино. Он сыграл одного из братьев, пришедших в цирк посмотреть на клоунов; те, в свою очередь, оказались сумасшедшими, сбежавшими из психиатрической больницы. Среди других ранних ролей Рокуэлла числятся «Улица Мечты» (сериал, 1989), «За пределом» (1990), «Мертвецки пьян» (1993), «Черепашки-ниндзя» (1990) - там он сыграл эпизодическую роль уличного бандита. Кроме того, Рокуэлл снялся в эпизоде сериала «Закон и порядок» (1990), который в итоге завоевал премию Эмми.
В молодости одновременно со съёмками Сэму приходилось работать и играть в театральных пьесах. Работал он в самых разных сферах: от официанта до развозчика пиццы.
В 1994 году начинающий актер снялся в рекламе пива Miller. За это он получил неплохой гонорар, благодаря которому он смог бросить свои дневные работы и сосредоточиться на актёрской карьере.
Рокуэлл умеет танцевать польку. Да и вообще он обожает танцевать, и почти в каждом фильме есть сцена с его танцем (прямо как у Кристофера Уокена).
Помимо танцев, нельзя не отметить, что сцены, где его персонаж валяет дурака, приносят ему неподдельное удовольствие. И даже в драматических фильмах с участием Рокуэлла есть такие моменты. Это придает его персонажам живости и немного безумия. Иногда даже кажется, что у Сэма прямо в контракте прописано, что хотя бы в одной сцене нужно обязательно сделать какую-нибудь нелепость.
Сэм Рокуэлл почти не снимается в коммерческих фильмах. Сэм Рокуэлл редко играет в блокбастерах и других кассовых фильмах, однако есть исключение: он исполнил роль Джастина Хаммера в фильме "Железный человек 2" и в "Короткометражке Marvel: Да здравствует король".
Сэму Рокуэллу везет на роли в космических комедиях. Помимо известной многим роли в "Автостопом по галактике", за несколько лет до этого Рокуэлл сыграл в похожем фильме – и по смыслу, и по названию, – комедии "В поисках галактики" (1999), при участии Сигурни Уивер, Алана Рикмана и др.
Помимо съемок, Сэм Рокуэлл часто играет на театральной сцене. Актер считает, что театральная сцена — это то место, где решается судьба актера, ведь "в отличие от кино, сцена требует от тебя все, что ты только способен дать".
Рокуэлл никогда не был женат и, как он сказал в интервью: «Я определённо не хочу становиться отцом, эта ноша не для меня». Хотя сейчас он живёт с актрисой Лесли Бибб, с которой он познакомился еще в 2007 году на съемках "Железного человека 2".
Список популярных актёров, режиссёров и сценаристов.