Она и актер Райан Гослинг получили ряд премий Teen Choice Awards за свои роли в фильме «Дневник памяти» (The Notebook) в номинациях Choice Movie Chemistry и Choice Movie Liplock.
Она окончила Йоркский университет в Канаде по театральной специальности.
Первое появление Рэйчел на экране состоялось в сериале «Известный Джет Джексон» (The Famous Jett Jackson, 1998-2002 Disney) в роли Ханны, страдающей булимией, старшей сестры одного из персонажей.
Она встречалась с коллегами-актерами Майклом Шином, Джошем Лукасом и Райаном Гослингом.
Вообще самая первая роль Рэйчел была еще в школьном театре. Она сыграла Эйприл О’Нил из Черепашек-Ниндзя.
Она играла в фильме «Шерлок Холмс» с Робертом Дауни мл.
Она присоединилась к классу актерского мастерства Дэвида Ротенберга в Торонто вместе с другими известными актерами Скоттом Спидменом, Кеннетом Митчеллом, Полли Шеннон и Дэвидом Сатклиффом.
После того, как она сыграла в комедии «Цыпочка» (The Hot Chick) второстепенную роль, ее стали приглашать на ведущие роли. Рэйчел МакАдамс можно увидеть в таких фильмах, как «Дрянные девчонки» (Mean Girls), «Незваные гости» (Wedding Crashers), «Полночь в Париже» (Midnight in Paris), «Жена путешественника во времени» (The Time Traveler’s Wife). А также она сыграла Ани Безцеридес во втором сезоне криминального детектива «Настоящий детектив» (True Detective) компании HBO.
Когда Рэйчел было 10 лет, она присоединилась к театральной компании The Original Kids Theatre Company в Лондоне, Онтарио, и появлялась в постановках Шекспира и других классиков. Свою первую премию за актерское искусство Рэйчел получила в 1995 году, когда сыграла в школьной постановке «Я живу в маленьком городе». Спектакль был представлен в рамках Фестиваля драмы Сирса в Онтарио.
Райан Гослинг Ной и Рэйчел МакАдамс Элли играют пару, которая прожила вместе практически всю жизнь, не смотря на строгие правила семьи Элли и вызовы судьбы.