На франко-итальянской границе таможенник Фердинанд и контрабандист Джузеппе веками враждуют. Но нелепый казус с местом рождения в трактире на линии границы переворачивает жизнь обоих, запуская вихрь бюрократического абсурда!
Рабочий Альдо теряет всё, когда возлюбленная неожиданно разрывает отношения. С дочерью он бежит из дома, блуждая по серым индустриальным пейзажам Италии в поисках покоя, который ускользает с каждой новой встречей.
В маленьком итальянском городке коммунист Пеппоне решает баллотироваться в парламент. Его заклятый друг — харизматичный священник — готов на всё, чтобы помешать амбициям, но неожиданно помогает преодолеть главное препятствие.