Техас, 1936 год. Безденежный музыкант бросает семью и отправляется в Калифорнию, надеясь на лучшую жизнь. Его гитара станет оружием против несправедливости в эпоху Великой депрессии — среди пыльных бурь и отчаяния.
Бунтарь-рецидивист симулирует безумие, попадая в психиатрическую клинику. Его дерзкий дух бросает вызов бесчеловечной системе во главе с железной медсестрой Рэтчед.